最近、新聞で初めて知った話に「足立姫伝説」があります。
東京の皆様はご存じでしたか？
興味をひかれたので、今回ご紹介したいと思います。
足立姫の「足立」とは、東京都足立区の足立が由来で、
1300年前の奈良時代にさかのぼる、地元のお姫さまの悲しい伝説なのです。
聖武天皇の時代、武蔵国足立郡に長者が住んでいました。
彼は多くの富を持っていましたが、子どもを授かることができませんでした。
彼が妻とともに熊野権現に参詣すると、妻が身ごもり、
とても美しい女の子が生まれました。
彼女は足立姫と名付けられ、大切に育てられました。
山田の話です。
「和歌山県の熊野三山(熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社)は昔から大人気の聖地でした。
平安時代には宇多法皇に始まり、歴代法皇、上皇、女院などが京都から百余度もお参りをしたそうです。
民衆も大勢参拝し、“蟻の熊野詣”と呼ばれました」
足立姫が17歳になったとき、おとなりの豊島郡の有力者から、
姫を自分の妻にしたいという話が持ち上がりました。
足立姫は家同士のことを考え、やむなく結婚しました。
ところが、姑からいじめられ、つらい日々を送ることになりました。
ようやく里帰りできることになったのですが、
足立姫は故郷の川にたどり着いたとき、身を投げてしまったのです。
さらに、姫を追って12人の侍女も次々と入水してしまいました。
(侍女たちの遺体は発見されましたが、姫の遺体だけ見つからなかったのです)
その後、父は諸国の霊場参りに出ました。
熊野権現からの夢のお告げで霊木を授かり、海中に投げ入れると、
不思議と霊木は彼の故郷(足立)にたどり着きました。
そこで、諸国行脚中の名僧「行基」に頼み、
6体の阿弥陀仏と、余った木で阿弥陀如来像を作り、
姫のミタマを弔ったという伝承です。
それが足立区扇にある性翁寺(しょうおうじ)の「木余り如来」です。
性翁寺は726年、行基が足立姫の菩提所として開創したと伝えられ、足立姫のお墓もあります。
山田の話です。
「高僧の全国での伝説は弘法大師空海が有名ですが、行基菩薩もさまざまな伝説があります。
この2人が全国で伝説が残っているのは、彼らが民衆とともに生きた証です。
聖武天皇が大仏の造立をはかった際、寄進がなかなか集まらず困っていたところ、
行基を大僧正にすることで多くの寄進が集まり、無事に建立できました。
このことは、奈良時代に行基さまは私たちが想っている以上に、
民衆に絶大な人気があったことを示しています」
江戸時代以降、足立姫ゆかりの寺を参拝する「六阿弥陀詣」が流行し、
性翁寺には多くの参拝者が訪れました。
参拝者の多くは女性で、姫の供養とともに女性の幸せを祈願したそうです。
性翁寺は「女人往生」の霊場として、多くの女性の信仰を集めました。
私はこの足立姫が美女であり、身投げしたこと、
侍女たちが後を追って殉死したことなど、
ヤマトタケルノ尊の妻である弟橘媛命(オトタチバナヒメノミコト)とイメージが重なりました。
弟橘媛はミコトとともに船で上総(千葉県)に渡るときに嵐が起こり、
海神の怒りを鎮めるために海に入ると、嵐がおさまりました。
（残念ながら、自分を犠牲にするところが“古い元型”ですね）
弟橘媛の後を追って、5人の侍女も海に身を投げたということです。
足立姫の場合も、12人もの侍女がすぐに後を追ったという話です。
昔の人の忠義の心はすごいのですが、生命をもっと大事にしてほしかったです…。
また、歴史的に女性の立場が弱く、男性優位社会の犠牲になっていた面もあるでしょう。
（神仏の世界でも女神さま方や大地母神がだいぶ弱っていて、ご開運が必要でした）
そして、1300年前にもあったという恐ろしい姑の嫁イジメ！
現代まで続く嫁姑問題は、なかなか根が深いテーマなのかもしれません…(-_-;)。
ただ、この足立姫伝説が“史実”かどうかは、疑問があるところです。
熊野から流した霊木が、武蔵国の足立郡の海岸に流れ着くのは相当無理があります。
さらに、それが流した本人の手に戻るというのは、
「ありえないだろ～！」と思わずツッコミたくなります(笑）。
また、僧行基が実際に彫った仏像かというのも、なんともいえません。
当時、行基菩薩は大人気で、全国各地で布教し、関東各地にもさまざまな足跡を残しています。
ただ、実際にこの地を訪れたかどうかはわかりません。
(行基創建説は古寺によくある伝説ということです。
さらに、行基作とされる仏像は枚挙にいとまがないほどです)
伝説ですから、多少の“脚色”はあったのかもしれませんが、
阿弥陀像が祀られ、姫の墓もあるので、ある女性の悲劇的出来事はあったのでしょう。
史実かはさておき、1300年前の伝説が現代まで歴史としてつながって、
人々の心や地域に根付いてきたことが重要だと思います。
そして、その伝説が江戸時代に「六阿弥陀詣」というムーブメントを起こし、
令和の現代に新たな形でよみがえっているところが、おもしろいなと思います。
近年、足立区では歴史の再発見と町おこしの一環として、
この足立姫伝説をモチーフにした「足立姫フェスティバル」が開催され、
パレードなどで賑わっているとのことです。
さて余談ですが、1月に加護仏閣である東京の築地本願寺にお参りしてきました。
築地本願寺の「有翼狛犬」が、実は迦楼羅(カルラ、ガルーダ)だったということを初めて知りました！
鳥の姿でないので気づかなかったのですが、ガルーダさまだから翼があるのだなあと、納得しました。
築地本願寺はインド様式を忠実に再現して建てたお寺なのです。
